Населяет все реки, пойменные водоемы, водохранилища, озера, часто заходит в рыбоводные пруды при их заполнении из поверхностных водоисточников. Самый многочисленный вид рыб в Беларуси. В водоёмах республики распространена типичная форма плотвы.
Длина 15-18, изредка до 32 см, масса 50-150, изредка до 700 г. Максимальная длина тела плотвы по литературным данным не более 45 см при массе тела 2,1 кг. Внешне схожа с краснопёркой. Тело продолговатое, слегка уплощённое с боков. Голова относительно короткая. Глоточные зубы однорядные. Жаберных тычинок около 10. За брюшными плавниками расположен покрытый чешуёй киль. Чешуя крупная (в боковой линии 39-48 чешуек). Радужина желтовато-оранжевая с красным пятном в верхней части. На общем серебристом фоне тела плотвы выделяется тёмно-бурая или тёмно-зелёная спинка. Спинной и хвостовой плавники тёмно-серые, грудные желтоватые, брюшной и анальный - красные.

Плотва неприхотлива и хорошо себя чувствует как в небольших зарастающих мелководных водоёмах (ручьи, пруды), так и в чистых глубоких реках и озерах. Избегает только холодной и очень быстрой воды, а в озёрах с песчаным дном она, как правило, многочисленнее, чем в заиленных.

Темп роста плотвы весьма различен и сильно зависит от качественного и количественного состава пищи, мест обитания и других факторов. Так, например, в устьях рек прирост плотвы более значительный, чем в их верховьях, в озёрах плотва растёт быстрее, чем в реках, чем теплее лето и больше корма, тем она лучше растёт. В условиях Беларуси годовой прирост плотвы в первые годы жизни не превышает 4 см по длине тела, а начиная с 4-го года становится ещё меньше. Обычно плотва в 3-летнем возрасте имеет массу тела 25 г, в 5 лет 70-85 г, в 7 лет - 150-200 г. Изредка встречаются особи в возрасте 12-15 лет массой до 700 г.

Плотва, питаясь в значительной мере бентосом, является конкурентом в этом плане лещу и другим ценным бентософагам, поэтому в водоёмах, где обитают последние, численность плотвы нужно всемерно ограничивать.
Ловля плотвы привлекает многих рыболовов-любителей. Основной способ ловли плотвы - поплавочная удочка. Плотва весьма чувствительна к переменам погоды, держится то на глубине, то на поверхности. Поэтому клёв её капризен, поклёвка её решительна и резка весной и весьма осторожна летом. Результаты рыбалки можно улучшить, приучив плотву к определённому месту и корму и привлекая её прикормкой во время лова или привадой, устраиваемой за несколько дней до лова.